В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы были людьми из разных социальных слоев и никак не были связаны между собой. Тела были найдены в странных позах, а на местах преступлений оставлены короткие фразы из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой убитой, вместе со своими друзьями решает начать собственное расследование. В процессе расследования подозрения падают на представителей самых разных общественных кругов, и постепенно всплывают события 20-летней давности.